Astaxanthin

虾青素(astaxanthin)又称“虾黄素”，是一种从虾蟹外壳、牡蛎、鲑鱼及藻类、真菌和植物如福寿草中发现的红色类胡萝卜素。近年来已有研究表明，天然虾青素有较强的抗氧化活性，具有清除自由基、保护血管、降低胆固醇、护肤、保护视力、保护神经系统、预防老年痴呆、缓解关节疼痛等多方面的营养保健作用，而且对人体绝对安全。虾青素可保护皮肤免受紫外线的伤害，改善老化现象，增强免疫系统功能，降低心血管疾病和由化学因素诱发的癌症发病率，增加对滤过性病毒、细菌、真菌及寄生生物的抵抗力；维护眼睛和中枢神经健康；强化肌体需氧代谢，增强肌肉力量和耐受力。

鉴于虾青素卓越的生理功能, 它在国外已被应用于食品、医药和饲料等行业,虾青素作为人类的高级保健食品、药品，和水产动物、蛋禽、家畜的饲料添加剂有着非常广阔的市场。

一、虾青素的结构

8个异戊二烯（Isopene，2-甲基-1,3-丁二烯）单位组成的烯萜（Terpene），4个异戊二烯单位共轭双烯碳链连接两端的β-紫罗酮环（β-ionone ring）。共轭双烯碳链和α-羟酮结构为其发色基团，使之呈粉红色。 虾青素有两个手性(或不对称)中心，有3种旋光(左旋,S；右旋,R)异构体：左旋3S,3'S；内消旋3R,3’S和右旋3R,3’R。

图1、虾青素结构及其旋光异构体

在碳9,13,15双键上顺(Z,cis)反(E,trans)异构，可形成下列顺反异构体：all-E, (9Z), (13Z), (15Z), (9Z,13Z), (9Z,15Z), (13Z,15Z),和(9Z,13Z,15Z)。

图2、虾青素的顺反异构体

二、虾青素的理化特性

天然虾青素独特的分子结构，使其具有强大的清除氧自由基、抑制单线态氧的能力，是迄今为止人类发现自然界最强的抗氧化剂，其抗氧化活性远远超过现有的抗氧化剂。天然虾青素的抗氧化活性相当于维生素C的6000倍；天然VE的550-1000倍；天然 β-胡萝卜素的10倍；葡萄籽的60倍；黄体素的200倍 ；原花青素(OPC)的150倍；辅酶Q10的800倍 ；茶多酚的200倍 ；硫辛酸的75倍；番茄红素的7倍，因而被称为“超级维生素E”。

三、虾青素在饲料中应用

1、 作为饲用色素，改善体色，提高外观，皮肤和肌肉的色泽

2、 作为生物抗氧化剂，增加产品营养和延长货架期，提升商品价值

3、 作为天然激素，提高鱼卵受精孵化率，育苗存活率

4、 作为免疫增强剂，改善健康状态，提高养殖动物成活率

5、 改善生理功能，促进个体生长、提高成熟速度